Tussen de licht glooiende akkers en graslanden zie ik in de verte hoge tentstokken opdoemen. Het is even een vreemd gezicht in het Brabantse landschap. Even later draaien we (ik ben hier met mijn gezin) het kleine terrein op en worden enthousiast begroet door een witte puli-hond, genaamd Pruik. “Hij steelt met zijn mooie rastavacht altijd de show”, zegt Menno Brouwer grinnikend. Sinds eind 2019 is Menno de eigenaar van ‘t Buitenland, wat alles behalve een standaard camping is. Verspreid over twee velden staan er vier Mongoolse yurts, twee kleine en één grote indianen tipi, een pipowagen/houtkeet en twee Finse kota’s. Het onthaasten kan beginnen, want los van een overdekte buitenkeuken en het veldje bij de Finse kota’s, is er geen elektriciteit. Ook is er geen televisie en geen wifi. Back to basics dus! Wel staan de vuurkorf en kachel klaar voor gebruik, kan er met mooi weer gebarbecued worden, is het mogelijk om te luieren in de hangmat of te dobberen in de hottub en kunnen kinderen ravotten rond de speeltuin. En dat allemaal op het platteland rond het plaatsje Alphen, niet ver van Tilburg.

Het is heerlijk rustig; de vogels kwetteren luid en op een voorbijrijdende tractor na is het stil. We zijn nu de enige gasten tijdens een midweek in het voorseizoen. In de weekenden kan het echter gezellig druk zijn. “Het gebeurt regelmatig dat vrienden en familie een veld afhuren; dan heb je een eigen tent en ben je toch samen. We hebben ook een romantische tweepersoons yurt voor echte lovebirds, die staat een beetje apart”, vertelt Menno. Hij heeft goede herinneringen aan die tent, want de eerste keer dat hij op ‘t Buitenland kwam, was een verjaardagscadeau van zijn vrouw in 2014. “Ik was gelijk verliefd op deze plek en hoopte ooit zelf ook zoiets te kunnen opzetten. Het kan soms raar lopen”, zegt hij glimlachend.

De camping is opgericht door Evelien Suij en viert dit jaar zín 10-jarig jubileum. Deze locatie bestaat inmiddels zes jaar. Na een aantal jaren van samenwerking heeft Menno de zaak onlangs overgenomen. Hij heeft van alles gedaan. Zo was hij jarenlang beroepsmilitair waarbij hij veel humanitair werk verrichtte, tot logistiek leider in een grote bakkerij. Hij hunkerde naar het buitenleven, naar zelf dingen bouwen en doen wat hij leuk vindt. Zo heeft hij de buitenkeuken en een groot houthok gebouwd van gerecycled materiaal, is er een eco-toilet en heeft hij geïnvesteerd in nieuwe tentmaterialen. Op 200 meter van het terrein zijn meer sanitaire voorzieningen waar gasten gebruik van mogen maken bij een doe-boerderij. “Het is grappig, want sommige mensen die hier komen moeten eerst twee dagen wennen aan de rust. Ze weten soms niet hoe ze een vuurtje kunnen stoken, hoe ze moeten relaxen. Maar als ze weggaan verlangen ze vaak naar meer.”

Eigen sfeer

Menno hoopt in de toekomst ít Buitenland verder te verduurzamen. Het begin is er. Wij verblijven een nacht in een zespersoons yurt en in een Finse kota. De accommodaties ademen ieder een eigen sfeer. De authentieke yurt is ruim, gezellig ingericht met kleurrijke kleden, dekens en kussens. De kachel in het midden is met kinderen wel even opletten. Klein minpuntje is dat het in de zomermaanden lang licht blijft in de tent doordat de dakkoepel niet afgedekt wordt. Maar als de sterren eenmaal aan de hemel staan, dan kun je ze vanuit je bed bewonderen. De kota is wat comfortabeler en iets meer afgescheiden, doordat er een verdieping zit boven het bed. Alles is van hout en hier is wel elektriciteit en een gaspitje. Na een mooie wandeling en een stevig bord pasta lonkt de hottub. En wat is dat heerlijk vertoeven, meer dan een glas wijn hebben we dan niet nodig. Zo is “het buitenland gevoel” heel dichtbij.