Kaiserslautern: verrassende stad in de Pfalz

De uitvalbasis wordt Kaiserslautern, een naam die bij voetbalfans bekend is, maar de stad heeft zoveel meer dan een elftal uit de Bundesliga. Wat opvalt is de ruimte. Die ontstond in WO2 toen de geallieerden het nabijgelegen Ludwigshafen wilden bombarderen, maar zich jammerlijk vergisten en deze stad troffen. Foutje, jammer dan! Het is een studentenstad en dat betekent levendigheid. Een op de vijf van de 102.000 inwoners is student. Dit jaar bestaat Kaiserslautern 750 jaar en dan bruist het er van de festiviteiten. In en om Kaiserslautern wonen ongeveer 48.000 Amerikaanse soldaten. Die zijn voor de stad een belangrijke economische factor. Ze gebruiken vaak de naam K-Town.

Shoppers genieten van het uitgebreide aanbod aan niche- en speciaalzaken. De straatcafés in de zomer en de prachtige kerstmarkt in de winter zorgen voor sfeer. Winkelcentrum –de ‘K in Lautern’ – in het stadscentrum met 100 individuele en bijzondere winkels.

In het midden het moderne gemeentehuis met 21 etages en een rooftop restaurant met een uitnodigende cocktailbar.

Kom je op 23 april dan ben je te gast op de Bierdag waar restaurant Brauhaus de biertap met het eigen gebrouwen gerstenat rijkelijk laat stromen.

Je kunt er niet om de historie van de legendarische keizer Frederik 1 (bijgenaamd Barbarossa (roodbaard) heen. Tussen 1152 en 1158 liet Barbarossa er zijn kasteel uitbreiden dat zijn naam zou dragen en zou dienen als zijn Kaiserpfalz, ‘met niet onbelangrijke pracht en praal’. Hij wees Lautern aan als het centrum van zijn Staufenrijk, wat het begin markeerde van een bloeiperiode voor de gemeenschap. De inwoners van ‘Keizerlijk Lautern’ zijn er trots op hun stad een Barbarossa-stad te noemen. Dat Lautern duidt op de rivier die onder de stad stroomt. In 2000 opende de Japanse tuin, een van de mooiste van Europa waar wandelen tot een meditatieve gebeurtenis wordt verheven.

Biologisch en culinair reizen in Saarland

Tijdens onze vakantie in de Pfalz staan biologisch en culinair voorop, dus we bezoeken groentetuinen, boerderijwinkels en markten. Onze ontdekkingstocht begon in de Bliesgau, het ‘Toscane’ van Saarland, dat de status van UNESCO Biosfeerreservaat draagt. Dit glooiende landschap staat bekend om zijn zeldzame orchideeën en traditionele landbouw. We bezochten de Hartungshof, waar we een blik kregen op duurzame landbouw en de regio’s sterke verbondenheid met de natuur. Vlakbij troffen we een historische oliemolen aan, een fascinerend stukje agrarisch erfgoed dat herinnert aan vervlogen tijden. Dit was een hoogtepunt: de Wintringer Hof, een biodynamische boerderij, is een perfect voorbeeld van hoe traditie en ecologie samengaan. De filosofie en de producten die hier worden gemaakt, smaken naar meer!

Wandelen in Pfälzerwald

We steken de grens over naar de Pfalz, een regio die direct indruk maakt met zijn rotsachtige silhouetten en dichte bossen. Het Oudste Aaneengesloten Bos: hier wacht ons een uitdaging: een pittige klimtocht van zo’n 400 meter hoog in wat wordt beschouwd als het oudste aaneengesloten bos van Europa. De inspanning werd beloond met adembenemende uitzichten over de heuvels. En de aanblik van de Teufelstisch, een curieuze rotsformatie door de natuur gevormd in lang vervlogen eeuwen.

In de buurt van het rustieke en bezienswaardige Landau is een inspannende klim- of fietstocht naar de uitspanning van de Pfälzerwald Verein een belevenis. Daar ontmoeten we de sympathieke uitbaters Isaac en Sebastian die een organisch menu serveren in riante porties. Het doet denken aan een vorm van alternatief toerisme. Alles is hier puur en een tikkeltje primitief, maar o zo charmant. Alle inkomsten worden direct weer geïnvesteerd in onderhoud en uitbreiding.

In Blieskastel stappen we een educatieve tuin binnen met als thema Global Field. We worden met de neus op de feiten van onze voedselproductie geduwd. Deze tuin is een reproductie op schaalniveau van planten die wereldwijd groeien.

Hoeveel landbouwgrond is er nodig voor een pizza margerita? Hoeveel sojabonen vergt het voeren van een veestapel. De vaak onthutsende antwoorden stemmen tot nadenken.

Deutsche Weinstraße: de wijnroute van Duitsland

Het meest betoverende deel van de reis begon langs de Deutsche Weinstraße (Duitse Wijnroute). Deze route, de oudste en beroemdste van Duitsland, strekt zich uit over zo’n 85 kilometer, van Bockenheim in het noorden tot Schweigen-Rechtenbach aan de grens met de Elzas (Frankrijk), en verbindt meer dan 130 schilderachtige wijndorpen.

Pfalz wordt vaak het ‘Toscane’ of ‘Californië van Duitsland’ genoemd. Dankzij de beschutting van het Pfälzerwald geniet de regio van een bijna mediterraan microklimaat. De zon schijnt hier zo gul dat niet alleen de druivenstokken floreren, maar ook planten die men elders in Duitsland niet verwacht, zoals amandel-, vijgen- en zelfs citroenbomen. De vroege amandelbloesem in het voorjaar kondigt het nieuwe wijnjaar al vroeg aan.

Dit klimaat zorgt ervoor dat de druiven rijper en voller worden, wat resulteert in wijnen die vaak krachtiger en minder zuur zijn dan hun noordelijke Duitse tegenhangers

Het hart van de Pfälzer wijnbouw klopt in de ‘Weinfeste’ met 200 wijnfestivals per jaar. Dit betekent dat er van het voorjaar tot de herfst bijna wekelijks wel ergens een feest is. Deze feesten zijn de ziel van de lokale cultuur: men drinkt de wijn direct bij de lokale wijnboer (in de Weinstuben of Straußwirtschaften), vaak in grote glazen die hier de Schoppen worden genoemd, en geniet van de typische streekgerechten. De lokale groet, ‘Zum Wohl! Die Pfalz’, vat de hele levensstijl samen: een toast op het welzijn, geworteld in de aarde en de wijngaarden.