Grootschalige ontbossing door de mens en daaropvolgende bodemerosie vond 4.000 jaar geleden al in grote delen van de wereld plaats. Dat schrijft een internationale groep wetenschappers in het tijdschrift PNAS, op basis van onderzoek aan honderden meerbodems. Ontbossing zorgt voor versnelde erosie en afvoer van de vruchtbare toplaag naar meren. In hun onderzoek analyseerden de wetenschappers de aanwezigheid van boomstuifmeel in de bodems van 632 meren. Er is volgens Peter Verburg, hoogleraar milieugeografie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, een duidelijk verschil met de enorme impact die de mens in de laatste eeuw wereldwijd op zijn omgeving heeft gehad. Met als gevolg een dramatische afname van de biodiversiteit, klimaatopwarming, verarmde bodems, vervuild water, uitputting van grondstoffen en ophoping van afval.