We zijn er pas een fractie van de miljarden jaren dat het leven op Aarde zich ontplooit. Maar in die korte tijd hebben we er een behoorlijke puinhoop van gemaakt. Op het scherm worden bossen vernietigd, een inktvis vlucht voor meedogenloze sleepnetten, bergen plastic hopen zich op. Kunnen de algen die het begin waren van alles dat leeft, het tij nog keren? Bij plnktn geloven ze van wel. Het filmpje wordt afgespeeld in de kelder van hun kantoor. Tijdens hun open dag willen ze laten zien waar ze mee bezig zijn. “Ons doel is dat iedereen dagelijks algen eet.”

Voedsel van de toekomst

Thom Siersema (30 jaar) richtte vijf jaar geleden plnktn op om algen op de (menu)kaart te zetten. “Toen ik voor het eerst hoorde over algen, ging een wereld voor me open.” De wetenschap is er duidelijk over: algen zijn voedzaam én duurzaam. Het voedsel van de toekomst wordt het ook wel genoemd. Te weinig mensen zijn daarvan op de hoogte, vindt Thom.

“Die belofte proberen wij waar te maken, met plnktn als brug tussen die geniale wetenschappers en de consument,” vertelt hij. Op den duur willen ze algen verwerken in etenswaren, maar nu biedt plnktn supplementen aan. In bakjes prijken felgekleurde poeders – rood, groen, blauw – allemaal algen met verschillende eigenschappen en voordelen. “Algen zitten bomvol mineralen, vitaminen en eiwitten.”

Super gezond, en een duurzaam alternatief. Naar schatting komt de helft van de opgenomen CO2 in de oceaan terecht, het is dus belangrijk die ecosystemen gezond te houden. En daarmee zijn we niet op de goede weg. “De visindustrie zoals die nu werkt, klopt niet. We zijn de balans kwijt,” legt Thom uit.

Het motto is dan ook: skip the fish. “De omega-3-vetzuren in vis komen uit de algen die de vis eet, dan kan je net zo makkelijk de middle man overslaan.” Oftewel: eet niet de vis, maar de alg. “Ik zeg niet dat er helemaal niet meer gevist mag worden. We zijn er voor mensen die duurzamer willen leven, ook als ze niet helemaal plantaardig willen eten. Als je minder vis en vlees eet, dan kunnen algen een toevoeging zijn als je bang bent nutriënten mis te lopen zoals vitamine B12 of omega-3.”

Vooral als het om visolie gaat, dat veel mensen slikken voor de omega-3, valt er veel winst te behalen. Volgens de Keuringsdienst van Waarde zijn er zo’n dertig visjes nodig voor één capsule. Daarom zegt Thom: “neem onze algenolie, in plaats van een visoliepil.”

Circulair

In het kantoor staat een systeem dat groene vloeistof in golven door kronkelende doorzichtige buizen pompt. Het is een kleine versie van de opstelling waarin algen worden gekweekt. De ruimte tussen de golven is er om zuurstof toe te voegen. Dat in combinatie met licht doet de algen razendsnel groeien, wel tien keer sneller dan een landplant.

De buizen staan er vandaag ter illustratie. Plnktn kweekt de algen niet zelf, maar koopt het op bij verschillende Europese partijen die met verschillende methoden werken. De een met dit buizensysteem, de ander in een soort bad of een grote tank waarin gefermenteerd wordt. In landen waar de zon niet altijd schijnt zijn er lampen aanwezig, maar bijvoorbeeld in Spanje lukt het met zonlicht, vertelt Thom.

“Het is een circulair systeem,” vervolgt hij. “Water kan dus hergebruikt worden.” Daarnaast kan een algenkwekerij staan op grond die niet geschikt is voor bijvoorbeeld landbouw. “Denk aan een woestijn bijvoorbeeld. Algen kunnen dus heel efficiënt gekweekt worden.”

Hoop

Het is makkelijk om moedeloos te worden van de staat van onze oceanen, maar op het kantoor van plnktn heerst een optimistische en gedreven sfeer. “We hebben vandaag de deuren geopend omdat we trots zijn op wat we doen,” deelt Thom. “Andere bedrijven springen op trends zoals collageen of creatine, wij houden ons echt vast aan één organisme: de alg. Het is niet de kortste of makkelijkste weg, maar ik geloof echt dat we een stem kunnen zijn voor een betere toekomst.”

“Algen staan aan de basis van de voedselketen. Sterker nog, het is een van de allereerste organismen op Aarde. Bijna alles is terug te herleiden naar algen, ook de mens zelf. Dat maakt het voor mij zo’n ontzettend krachtig organisme.” Thom denkt dat we niet alleen naar technische oplossingen moeten kijken in de strijd tegen de klimaatcrisis. “Ik geloof er heilig in dat de alg, een organisme dat al miljarden jaren bestaat, daar een belangrijke rol in kan spelen.”